« I Play Rocky » : l’acteur qui incarne Stallone n’avait jamais boxé

Anthony Ippolito n’avait jamais fait de boxe lorsqu’il a été choisi pour incarner le jeune Sylvester Stallone dans « I Play Rocky ». À 27 ans, l’acteur américain a dû apprendre à boxer pour ce film consacré à la naissance de « Rocky », attendu dans les salles américaines vendredi 6 novembre.

Dans un entretien accordé à People et publié mercredi 4 novembre, Anthony Ippolito raconte qu’il pratiquait le baseball dans sa jeunesse, mais n’était jamais monté sur un ring avant ce rôle. Son apprentissage ne s’est pas limité à reproduire les gestes d’un boxeur : il lui a fallu travailler sa condition physique et modifier sa silhouette pour se rapprocher de celle de Stallone dans les années 1970.

Le comédien s’est entraîné avec Stephan James, qui interprète à l’écran Carl Weathers, l’acteur qui jouait Apollo Creed dans les premiers films « Rocky ». Tous deux ont travaillé à la salle Gleason’s Gym de Brooklyn avec Bobby Beckles, chargé de la chorégraphie et des cascades. Ippolito avait indiqué au Festival de Toronto, en septembre, que sa préparation s’était étendue sur environ un an et demi.

Ce qui l’a le plus surpris, explique-t-il, est le temps nécessaire avant d’observer des changements physiques. Après le tournage, il a d’ailleurs ralenti ses séances d’entraînement, éprouvé par les exigences de cette préparation.

Réalisé par Peter Farrelly, « I Play Rocky » retrace les difficultés rencontrées par Sylvester Stallone pour porter son scénario à l’écran. À l’époque, le jeune comédien refusait de céder l’histoire du boxeur Rocky Balboa si le premier rôle devait revenir à une autre vedette. Le film original est finalement sorti en 1976 et a lancé sa carrière.

Pour préparer son interprétation, Ippolito a recherché des images de Stallone avant sa célébrité. Les documents étaient rares, a-t-il expliqué à Reuters : quelques apparitions à la télévision et dans de petites productions lui ont servi de repères. Peter Farrelly a privilégié cette approche, fondée sur le parcours de l’homme plutôt que sur une simple imitation de sa voix.

Sylvester Stallone n’a pas participé directement à la production du nouveau film, mais il a donné son accord au scénario et au choix de l’acteur principal. Après une projection privée, il a accueilli favorablement le résultat, selon Ippolito.

Présenté en septembre au Festival international du film de Toronto, « I Play Rocky » réunit également AnnaSophia Robb dans le rôle de Sasha Czack, première épouse de Stallone, et Stephan James dans celui de Carl Weathers.